Letters from... Peru (Cusco)

 (text in ENG, HUN)

Cusco, near to our hotel

    Last week, we came had our first trip to South America, Peru. We spent 10 days in Peru, mostly in the southern half of the country - however, 10 days was not enough to see everything partly becauces of the long distances, partly because of the many attractions there are in this country. The route we took was: Lima - Cusco - Machu Picchu - the Sacred Valley around Cusco - Puno (Lake Titicaca) - Lima and Palomino Island. Unfortunately, we didn`t have enough time to go to Nasca, although that area is full with interesting places as well: not just the famous Nasca lines, but Ballestas Island (which is often referred as the "small Galapagos") or Ica with its desert dunes.

The mountains of the Andes

  The flight from Mexico to Peru is relatively short, six hours. The only direct flight from Mexico was only to Lima, so first we arrived to Lima, but the next morning we continued to Cusco, as our number one destination (of course) was Machu Picchu. We took a local flight (LC Peru), and although it was a small propeller engine plane, the approx. 1.5 hour trip was fantastic, as only four of us traveled on the plane! Totally it was as if we had a private jet! The route from Lima (which is situated on the ocean shore) to Cusco (which is 3400 meters above sea level) takes you through the Andes. The view from the plane was breathtaking. The plane mostly goes over the huge, deep valleys and bald peaks of the Andes; sometimes a snow-capped peak stand out, indicating that the mountains there exceed 5 or 6000 meters.

  As our flight arrived in Cusco, we immediately felt the 3400 meters height - although the air didn`t seem to be thin (compared to Mexico City Cusco is "only" 900 meters higher), the surrounding landscape warned us of the height - the mountains around us were without vegetation and the sunshine was strong.

 From the airport we went straight to the hotel, where we were welcomed by the area`s famous coca tea. (The coca tea is made of the coca shrub (from which cocaine is made as well); it tastes like green tea and said to be effective against altitude sickness. Coca tea and coca candies can be found everywhere in this area. In Peru, for growing coca shrub, one needs a permission from the government - it is allowed, because the leaves of the shrub is not only used for tea and candy, but it is also a medicine.)

 Since we arrived to Cusco in the morning, we had time to look around on that day - although Cusco is a relatively big city (with approx. 400.000 inhabitants), the historical center is small enough to walk around by foot. The historical center - like most places in Latin America - is built in the style of contemporary Spain. (Pisaro 1532 arrived in Peru chasing "El Dorado"; his brutality is shown in the manner of the arrest and execution of the Inca emperor, Atawallpa: the Inca ruler was worshiped as a god, so his people did everything they could for the release of Atawallpa. When asked what Pisaro wanted in change of the emperor, he pointed to a room and said, if that room is filled with gold, the emperor will be released. The Incas took all their belongings to fulfill the request and filled up the room with gold until the celeing. Nevertheless Pisaro executed the emperor...)

  The main square, Plaza de Armas in Cusco was about 10 minutes walk from our hotel. The buildings on the square are colonial style houses, yet they are different from the ones in Mexico. While in Mexico the facade of the buildings are richly ornamented, in Peru the facades are smooth (and mostly yellow) and the wooden balconies are decorated and carved. There are two churches in the square - the Cathedral and La Compania de Jesus church. In the center of the main square stands a large fountain, which lit up at night gives a spectacular view with the two churches in a background (also lit up). Under the arcades of the buildings surrounding the square every shop a tourist would need, can be found - travel agencies, money change, alpaca wool products` shops, restaurants etc.. Local residents are also selling their goods here, while others are dressed in traditional clothes, leading an alpaca and posing for tourists for some soles.

Plaza de Armas

  There is another attraction not far from the main square: it is called the "12-side stone". It shows the typical Inca architecture - they built their buildings only by placing huge stones on the top of another (without using any mortar). For that, they polished the stones in order to fit with surgical precision. This high level of construction method can be still seen, as the Spanish left these stones as foundations to their houses. (The durability of this Inca construction method proves otherwise at the Peruvian earthquakes, as the buildings that the Spaniards raised collapsed, while the Inca built walls were not.) This "12-side stone" is a good example of this Inca architectural method; this huge stone was polished to have 12 sides in order to fit perfectly in the surrounding stones.

The 12 side stone

   On the way back to our hotel, we dropped in to a local market, where we could find out what Peruvians eat - there were a lot of chocolate (not Milka-like chocolates however, rather bitter chocolate as spice for foods) - sometimes we`ve seen cocoa beans together, which shows that Peru certainly doesn`t need cocoa and chocolate to be imported. We saw real "ancient" food as well - as Cusco lies at a very high altitude, which is not good for the vegetation and the climate changes quickly and suddenly, agriculture is difficult here. Therefore, the people living in the Andes since ancient times accumulated food in case of bad harvest. The preservation was done mainly in dried or frozen form. This preservation method in used until today - we've seen in the market frozen (!) and dehydrated potatoes, corn, cereals, etc..

  Returning to our hotel, we prepared for our next day trip to Machu Picchu. But that will come in my following letter ...

For more pictures, click on the link →Cusco

The Mountains of the Andes

  Múlt héten jöttünk vissza első dél-amerikai utunkról, Peruból. 10 napot töltöttünk Peruban, nagyrészben az ország déli felében - de a nagy távolságok és a rengeteg látnivaló miatt azonban ez a tíz nap sem volt elég. Az útvonalunk a következő volt: Lima - Cusco - Machu Picchu - Sacred Valley around Cusco - Puno (Lake Titicaca) - Lima és Palomino-sziget. Sajnos nem volt időnk lemenni Limából Nasca felé, pedig az úton ott is rengeteg látnivaló van - nemcsak a híres nasca vonalak, de Ballestas sziget, amit kis Galapagos néven emlegetnek, vagy Ica sivatag dűnékkel.

  Peru Mexikótól viszonylag közel, repülővel 6 órányira van. (A legjobb talán, hogy nemcsak nem volt jet-legünk, de a magasságtól sem szenvedtünk, mivel Mexikóváros is 2500 méteren van.) Közvetlen járat csak Limába van Mexikóból, ezért először Limába érkeztünk, de másnap reggel már mentünk is Cuscoba, mivel az első számú célpont (természetesen) Machu Picchu volt. Egy helyi járattal mentünk (LC Peru) és bár egy kis propelleres gép volt, a kb. 1.5 órás út fantasztikus volt, mivel csak négyen utaztunk a gépen! Teljesen olyan volt, mintha magánrepülővel mentünk volna! Az út Limától (ami az óceánparton fekszik) Cuscoig (ami 3400 méter magasan fekszik) az Andokon keresztül visz - az üres járatnak köszönhetően az egyik oldalról a másikig ugráltunk, hogy minél többet lássunk ebből a gyönyörű hegyláncból. Hogy milyen volt a kilátás? Egy szóval: lélegzetelállító. A másfél órás úton alattunk végig a hatalmas, mély völgyekkel tagol, kopasz hegylánc látszik, néhol egy-egy hófödte csúcs emelkedik ki, jelezve, hogy azok a helyek 5-6000 méter magasságban vannak. Az alföldjeiről híres Magyarországról jőve, fantasztikus látvány volt!

  Ahogy a gépünk megérkezett Cuscoba, rögtön éreztük a 34OO méteres magasságot - bár a levegő nem tűnt olyan ritkának (Mexikóvároshoz képest "csak" 9OO méterrel van magasabban Cusco, és amúgy is, inkább lépcsőzés vagy emelkedőre való felmenetelnél érzi az ember, hogy nem is mintha lépcsőn járna, hanem maratont futna), a környező tájkép figyelmeztetett a magasságra - a környező hegyek vegetáció nélkül, barnán emelkedtek előttünk, a nap is sokkal erősebben sütött.

Brown, vegetationless mountains

  A reptérről rögtön a szállodánkba mentünk, ahol a környék nevezetességével, koka teával vártak. (A koka tea a koka cserje leveléből készül (amiből a kokain is), az íze olyan, mint a zöld teának és állítólag jó a hegyibetegségre. A városban a koka teán kívül koka cukorkát is lehetett kapni, szinte mindenhol. A koka cserjét egyébként állami engedéllyen szabad termeszteni Peruban, mivel a cserje leveleit nemcsak teának és cukorkának használják, de gyógyszernek is.)

 Mivel délelőtt érkeztünk, még aznap volt időnk körülnézni a városban - bár Cusco viszonylag nagy (kb. 400ezer lakosa van), a történelmi városrész könnyen végigjárható gyalog is. A történelmi városrész - mint Latin-Amerikában a legtöbb helyen - a korabeli spanyol stílust tükrözi. (Pisaro 1532-ben érkezett Peruba az arany "szaga" után és brutalitása legfőbb történeteként az akkori inka fejedelem, Atawallpa elfogatását és kivégzését említik: az inkák fejedelmeiket istenekként imádták, ezért mindent megtettek volna a kiszabadításáért. Pisaro rámutatott egy szobára, és azt mondta, hogy ha az a szoba tele lesz arannyal, elengedi a fejedelmet. Az inkák sem időt, sem fáradságot, sem aranyat nem kímélve, telerakták a szobát arannyal. Mindennek ellenére Pisaro kivégeztette a fejedelmet.)

  A főtér (Plaza de Armas), ami a hotelünktől gyalog kb. 10 percnyire volt, ígéri a legnagyobb látványosságot. A koloniális stílus itt kicsit különbözik a mexikóitól. Míg Mexikóban az épületek homlokzata gazdagon díszített, Peruban a sima felületű (főleg sárga színű) homlokzatra fából készült, kiugró erkélyeket építettek, és inkább ezeket díszítették, faragták. A főtéren két templom is áll - a Katedrális és a La Compania de Jesus temploma. A főtér közepén egy nagy szökőkút emelkedik, amit a két templommal együtt estére kivilágítanak. A teret körbevevő épületek árkáda alatt a boltok mind a turistákat szolgálják - utazási irodák, alpaka gyapjúból készült termékeket áruló üzletek, éttermek stb. Helyi lakosok is itt árulják áruikat (rendszerint a hátukon levő batyuból), míg mások alpakát vezetve, néviseletbe öltözve állnak modellt a turistáknak pár sol ellenében.

With a local lady and a 1-week old alpaca

   A főtértől nem messze van egy másik látványosság, a "12 szögű kő" - az inkák jellegzetes építési módja hatalmas kövek sebészi precizitással egymásra helyezett (semmiféle tapasztóanyagot nem használt) módszer volt. Ehhez a köveket egymáshoz csiszolták, és úgy rakták egymásra. Ezt a magas fokú építési módszert még ma is láthatjuk helyenként, a spanyolok ugyanis általában meghagyták ezeket az alapokat és ezekre építették az európai stílusú házakat. (Az inka építési módszer tartósságát bizonyítja egyébként, hogy a Perut ért földrengések során a spanyolok által emelt épületek összedőltek, míg az inkák által emelt falak nem.) Ennek egyike ez a 12 szögű kő, aminek, hogy tökéletesen beleilleszkedjen a környező kövekbe, 12 oldalt csiszoltak.

The Inca stones

  A főtérről hazafelé betértünk egy helyi piacra is, ahol megtudthattuk, mit esznek a peruiak - rengteg csokoládét láttunk (nem Milka szerű csokik ezek, inkább ételbe használt keserűcsoki), néhol kakaóbabbal együtt, ami mutatja, hogy Peruba bizony nem kell importálni a csokit és kakaót. Láttunk igazi, "ősi" ételeket is - mivel Cusco nagyon magasan fekszik, a növénytermesztés nem egyszerű, a magashegyi klíma pedig könnyen változik. Ezért az Andokban élő emberek a régi idők óta az ételt felhalmozták, hogy rossz időben is biztosan legyen ennivaló - a raktározás pedig vagy szárított, vagy fagyott formában volt. Ezt a tartósítómódszert ma is használják - láttunk a piacon fagyott (!), szárított krumplit, kukoricát, gabonaféléket stb.

The colorful local market

   Este a szállodába vissztérve pedig már készültünk utunk fő látványosságára, Machu Picchura. De erről majd a következő levélben...

Még több képért, kattints az oldalsó linkre! →Cusco

先週南米のペルーへ行ってきました。１０日間の旅程でしたが、大半をペルー南部で過ごしました。ルートは、リマ―クスコ―マチュピチュ―クスコ―プノ（チチカカ湖）