Ek Balam and Valladolid

  (text in ENG, JAP)

Valladolid

  On the way back from Rio Lagartos, we found a cenote+ruins on the way: Ek Balam. As we had a little time, we decided to go and see it. As it turned out, it is a ruin found and opened to the public only recently. In Ek Balam, you kill two birds with one stone, as there is a cenote (a sinkhole) where you can swim and refresh and a Mayan ruin to walk around and enjoy. Unfortunately, it was already too late to see both as the place closed at 5pm and we arrived around 4. So, we chose the cenote as for my parents-in-law it was the first time to see this unique sinkhole. Cenotes are linked to the huge meteroit that hit the Yucatan peninsula and resulted the extintion of the dinosaurs. They say, the cenotes were formed by the smaller spalls of this meteroit as they hit the limestone ground. As time passed, by the rain and groundwater, these holes were filled with water and the cenotes formed. In the Mayan times, this was the only fresh water source, so the Mayan usually built their cities close to a cenote. (That´s why you can find one in Chichen Itza, Uxmal or here, at Ek Balam.)
  At Ek Balam, the cenote was a bit remote - about 2kms from the ruins, so as we didn´t have much time, we rented a "bici-rikisha" that took us to the cenote within minutes. There was a small incident as the wheel of this "bici-rikisha" was broken and we had to wait for my parents-in-law to get another, but they arrived in a few minutes later. This "bici-rikisha" reminded me of a carriage as it was quite tough to sit on this bumpy road and I really started to appreciate the toughness of the people in the old days who took days and weeks in a carriage to go from A to B.

The "bici-rikisha"

   Anyway, the cenote was beautiful - it was an almost perfect round, with maybe 10 meters high walls and in the bottom the water was crystal clear in whichi many black fish was swimming. We didn´t go in to swim, but it seemed cool (even cold?). The roots and tendrils hanging to the cenote from the surrounding trees was also impressive! As we wanted to catch a glimpse of the Ek Balam ruins as well before it was closed, we just walked around and hurried back (with the same "bici-rikisha"). Unfortunately, we missed it, as it was already 5pm by the time we got back. It was a pity as later we heard that it is a very nice and still not "touristicated" ruin - you can climb up the pyramids and look around from above to the surrounding jungle.

cenote at Ek Balam

  After Ek Balam, we headed back to our hotel in Valladolid. As this was the last day we spent there, we walked around a little in the city. Our hotel was in the center, just near to the main square, Zocalo. The hotel itself was an hacienda, with a big inner garden and pool, and it had a very nice restaurant as well. The rooms were wide and nice. Plain, but nice. And the staff was very kind! We had both breakfast and dinner in the restaurant, and the kitchen was fantastic! Both days we had very nice Mexican food for very reasonable price. Anyway, as the hotel was very close, after dinner, we had a little walk around the main square. There is a nice, roman style church on one side of the Zocalo and the main square and the surrounding streets are full with souvenir sellers and shops, so it is nice even to windowshop. Finally, we not only windowshop, but bought some souvenirs and Mexican style clothes. It is much cheaper than any other tourist place, like Cancun or Chichen Itza.
The only thing I regret not to see in Valladolid is the cenote - yes, we just saw one in Ek Balam, but apperently there is one within the city! And as it turned out later, not any place: the cenote is a restaruant as well. (That is to say, there is a cenote in the basement of a restaurant.) Well, this is something not every city can be proud of! You can have a nice dinner and later just go down to take a swim!

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Our hotel in Valladolid

　リオ・ラガルトスでフラミンゴを見てから帰り道にあったエク・バラムという遺跡へ寄ってきました。
この遺跡が公開されたのは割と最近だったそうです。エク・バラムではセノテも遺跡も見れるので、一石二鳥です。セノーテとは、ユカタン半島数多く存在する特有の大変透明度の高い泉の事で、大きな井戸みたいに、大きな丸い穴の中に水が溜まっています。このセノーテは実は恐竜の絶滅と関係があるそうです。なぜなら、実は恐竜が絶滅した原因とされる隕石は、ここユカタン半島の北端に落下したのですが、その隕石の欠片が、ユカタン半島の柔らかい石灰質の土壌に明けた穴に、地下水や雨水が集まり、今日のセノーテが出来たからとされているからです。
マヤ時代にはジャングルの中に淡水が貴重なものだったので、マヤ人がよくセノーテの近くに建物を建てたそうです。今日見れる遺跡のほとんどが確かにセノーテの近くにあります。
　さて、エク・バラムに着いたら、まずはセノーテを見に行こうと決めました。セノーテは遺跡から2キロほど離れているので、もちろん歩いても行けますが、自転車の人力車でも行く事が出来ました。この人力車は、自転車の前輪の上に座席が置いてあるような工夫がされ、後ろから自転車を漕ぐような仕組みとなっていました。セノーテまでの道はでこぼこの林道でした。セノーテまでの人力車で10分ぐらいの道のりで十分お尻が痛くなりました。昔の人は馬車に乗って何日間もこのようなでこぼこ道を旅した事を想像すると、本当に頭が下がります。

　私達は10分ぐらいで着きましたが、途中で少しした事故がありました。義理のお父さんたちの人力車の車輪が外れてしまったので、代わりの人力車を待たないといけませんでした。人力車から降りたら、セノーテはすぐでした。ここにあるセノーテはとてもきれいでした。ほぼ完ぺきな円を描いている10メートルぐらいの高い壁の底に透明度の高い水が溜まっていました。遠目にも水の中にいた真っ黒い色をした魚が見えるほど水が透明でした。さらに、セノーテの周りにある木々の根っこがセノーテに長々にぶら下がっている風景も素晴らしかったです。一言で言うと、セノーテらしいセノーテでした。
 　すでに遅かったですが、5時に閉まってしまう遺跡も少しでも見たかったので、セノーテでは泳がず、すぐに戻って行きました。急いで帰ってきたのですが、残念ながら、エク・バラムの遺跡は既に閉まっていて、もう入れませんでした。ここの遺跡はチチェンイツァやｳｼｭﾏﾙに比べてまだあまり知られていないので、あまり制限などもなく、ピラミッドの上に登ったりすることができ、上からのジャングルの景色が素晴らしいそうです。

　残念ながら遺跡にはもう入れなかったので、バヤドリッドにあるホテルへ戻りました。バヤドリッドでは最終日だったので、夜は少しホテルの周辺をぶらっとしました。ホテルは街の中心地であるソカロ（メイン広場）のすぐ近にあり、立地がとても良かったです。ホテル自体も良くて、スタッフが親切で、部屋は素朴ですが、清潔で広くて、大きな中庭にはプールも付いていました。そして、もっとも大事なレストランは雰囲気が良くて、とても美味しかったです。この日もホテルのレストランでご飯を食べ、少し周辺を歩いてみました。ソカロの周辺は、可愛らしい1階建ての色とりどりの建物に囲まれ、銀やお土産を売っている店がたくさんありました。ソカロにもお土産や刺繍の伝統衣装を売っている露店が並んでいて、見るだけでも楽しかったです。メイン広場なので、もちろん教会もここにあります。バヤドリッドの教会は素朴なローマン式でしたが、夜のライトアップでとても立派に見えました。
唯一、惜しかったのは、街の中のセノーテに行けなかった事でした。このセノーテはレストランの中にあるそうです！（というより、セノーテにレストランがあります。）美味しい料理を食べてから軽くセノーテで泳ぐのは気持ちよさそうですね！当日はもう閉まっていたので、また今度の機会に見に行かなきゃ！と思いました。

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