Cozumel

 (Text in ENG, JPN)

On the ferry in Playa del Carmen

  So, we took the ferry from Playa del Carmen to Cozumel to stay there for the rest of the week. Cozumel is the biggest island in Mexico, and takes about 40 minutes by ferry. The island is a stop for many international cruise ships, therefore the city (San Miguel) is neat and nice, the main street is full with brand and duty free shops, restaurants and bars. Of course, everybody speaks English, the prices are in US dollars... doesn`t feel like in Mexico at all! The Caribbean is of course beautiful, and it was over 25 degrees even at the end of December. (For me it sounded not so hot, but due to the humidity, it was indeed hot.)
 
  We spent 5 nights in two hotels - one (a cheaper one) called Coral Princess (nice, neat, huge room and breakfast included) for the diving days and another (all inclusive hotel, called Sabor) for the resting days.

  As the transportation (taxi) is quite expensive (well, compared to Mexico City), and uncomfortable to wait for taxis all the time, we rented a scooter for our stay. It was perfect, as the breeze on the scooter is refreshing and the island is small enough to have fun on the scooter. There is one main road around the island, most of it goes along the seaside, giving a spectacular view. Only the southern part of the island can be driven, the northern part is dirt road. It is said, it`s about 1.5 hours to drive around the southern part of the island - however, we managed only the western side of it, finally having so much to do. On the first day, we were planning to go around the island, but as we stopped at Punta Sur (the most southern part of the island), we stuck there all day.

View at Punta Sur

  Punta Sur is something like an national park - you pay an entrance fee and go around a beautiful park with lagoons, crocodiles, a lighthouse, navigation museum and a beach. The "park" is too big to walk around, so we took the scooter. We got a map with the "sightseeing points" and there are also volunteers around to answer your questions or show you around. First we went to see a lagoon where crocodiles can be seen. There are small islands in the middle of the lagoon where we saw many birds as well. The view to the Caribbean and the lighthouse was amazing from the look-out tower... Our next stop was at the lighthouse, where there was a navigation museum, some hammocks to rest and some small shops to spend money. As we walked out a small convenient shop with some water and bananas for lunch, a small visitor came: a coati. It turns out, there are coatis on this island as well. It is said, that the mayas brought them here as their pets. This coati was very friendly as well (seemed to have in a "friendship" with the shop owers who were playing domino outside the shop), and immediately received the banana I gave him. After eating a whole banana, took a tortilla from the shop owners and took off. He was soooo cute! Leaving the coati and the lighthouse behind, we headed for our last stop, to the beach - there we rented fins and went to snorkel. Maybe we were looking on the wrong place, but there was not much to see, unfortunately - a barracuda, some trigger fish, queen angel fish and Florida fighting conches (those big clams, whose seashells are sold at such seaside resorts). But the sea was warm and amazingly transparent, so we had a good time. When we came out, it was just time to catch the last ship leaving to go around the lagoon (it was included in the entrance fee). Although the water of the lagoon was brownish, it was still transparent, so we could see to the bottom. In the lagoons (there are two) wild crocodiles are living, and we had the opportunity to see 3 of them. Lucky, we were on the boat - I wouldn`t want to meet them in the water, they seemed awfully powerful even by swimming slowly and calmly in the water. One word in a hundred, Punta Sur was an amazing experience, with all the Cozumel "ingredients": sunshine and sea.
 

The entrance of Chankanaab

  The next day we went to Chankanaab, another (but more "artificial") park - this park is only 5 minutes from the international port, so (I guess) it is mainly for the travelers from the cruise ships. Chankanaab is a "small Mexico" - next to the beach, diving and snorkeling possibilities, swimming with dolphins or manatees and sea lion shows, there is a jungle part with mayan ruins (well, replicas) and exotic plants. We saw the sea lion show and went to snorkeling - at that time we thought it was great, but to be honest, only for snorkeling it wasn`t worth the money (we just had such a great snorkeling in front of our hotel). The best part however, were the sculptures and cannons on the bottom of the sea. Also, there was a "manatee/dolphin" exhibition, which meant they showed us around in the dolphin pools, so we could see the dolphins closely.

Pelicans at the hotel beach

  We spent the next two days diving and resting in the all-inclusive hotel. The hotel upgraded our room to a junior suite, therefore our stay started well! The hotel was huge with 3 sections (an adult section, a family section and a VIP section), 3 swimming pools and a long-long beach. The hotel was all inclusive and/but the food was surprisingly delicious. Not only the food and drinks were all inclusive, but all the non-motorized water sports as well - snorkeling sets, kayaks and small (plastic) yachts. So, we took a kayak one day and headed snorkeling the other. My husband was a little sceptic about snorkeling so close to the shore, and so he missed a big ray swimming just about a few meters from the shore. Other than that, there were many fish and corals/sponges to see - as the beach was long, we snorkeled oven an hour. The other time, we just laid on the beach and watched the pelicans to fish - there were thousands of small fish in the shallows which the pelicans hunted all day.

  It was hard to leave this beautiful island after five days - there were still the eastern side of the island with huge rocks, waves or sandy beaches, the northern "wild" side of the island and the mayan ruins in the middle of the island to see...

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Beach at Punta Sur

  プラヤ・デル・カルメンからフェリーに乗って、コスメル（メキシコの最大の島）へ向かいました。約40分の道のりです。コスメルは多くの豪華客船が止まる島でもあるため、唯一の町であるサンミゲルはとてもキュートです。サンミゲルは清潔で安全で、メインストリートにブランド品のお店や免税店、レストランやバーがズラリと並んでいます。もちろん、英語はどこでも通じて、物の価格はどこでもドルで表示され…メキシコとは思えない場所です。カリブ海はもちろん美しく（港でも海が透明でした！）、12月末でも温度は25度ぐらいでした。（湿気のため、25度以上に感じられました。）

コスメルでの5日間は2つのホテルに滞在しました。1つ目はダイビング用に、安めですが、清潔できれいなコラル・プリンセスというホテルに、もう1つはゴロっとするためのオールインクルーシブのサボールというホテルにしました。
  交通手段（タクシー）は高めだったため、コスメル滞在中はスクーターを借りる事にしました。島は約1時間半で一周できるほどの大きさなので、スクーターでもどこへでも簡単にアクセスできます。島を回る道路は概ね海岸沿いに走って、ドライブ中に素晴らしい景色が楽しめます。

 　

  

一日目にさっそくスクーターに乗って島を一周する予定でした。しかし、途中でPunta Sur（島の最南端の所）に立ち寄った所、最終的に一日をそこで過ごすことになりました。Punta Surは国立公園のような場所で、入園料を払い巨大な公園を巡ることができます。（公園は、スクーターや車でないと回れないほどの大きさです。）入り口で地図ももらい、それをもってラグーナや灯台、ビーチなどの「名所」にたどり着くことができます。

Crocodile Zone

  まず、ワニも生息しているラグーナに向かいました。運良く、ラグーナの中へ伸びていく桟橋の影にちょうど2頭のワニが休んでいて、すぐにお目当てのワニが見れました。近くにある見晴らし台からラグーナの真ん中にある島々にたくさんの鳥を観察出来ました。

Coati in Cozumel

  次に灯台に向かいました。灯台の所に小さな航海史博物館やお土産屋さんもありました。とあるお店でランチ用のジュースとバナナを買って、出たところ、思いがけぬビジターに出逢いました。そのビジターは一匹のハナグマでした。 後で知りましたが、マヤ人がコスメルに移った時に、ハナグマをペットとして連れてきたそうで、その後、コスメルのハナグマは単独の亜種に進化したそうです。
 でも、このハナグマも、リビエラマヤにいたのと同様、とてもフレンドリーでした。私の手から少しずつバナナのかけらを取っては食べ、食べ尽くした所で、店の人から一枚のトルティージャをもらい満足げな顔をして去って行きました。とっても可愛かったです！

Barracuda

  灯台からさらに先に進んで、終点のビーチに着きました。早速シュノーケリングセットを借りて、海に出ました。残念ながら多くの魚はいませんでしたが、それでも約1メートル程の大きさのバラクーダやトリガーフィッシュ、クイーンエンジェルフィッシュなどの魚やサンゴが見れました。海も暖かく、透明度が抜群だったので、それなりに楽しめたと思います。



 

Crocodile during boat trip

  ちょうどシュノーケリングを終えた頃に、近くにあったラグーナのボートツアーが出発する時刻になりました。（このツアーも入園料に含まれていました。）このラグーナにもワニが生息し、ツアー中に3頭も見ることが出来ました。2頭はゆっくり、静かに泳いでいました。1頭は陸に上がって、口を大きく開けて体温を調整しているところでした。こんなにおとなしくしている姿を見ても、野生のワニの力強さと迫力が伝わってきます。
Punta Surはスクーターを借りた現地の店員に勧められましたが、さすがに現地の人はコスメルの良い場所を良く知っている、と思いました。




  次の日はチャンカナーブという、他の公園へ行ってみました。この公園は国際船の港からたった5分ですから、かなり観光客向けの雰囲気です。チャンカナーブに来たら、メキシコ全土が分かるというようなコンセプトで、公園にはジャングルがあり、メキシコ各地の有名な遺跡のレプリカを見ることが出来ます。海にはシュノーケリングやダイビングの他、マナティーやイルカとの触れ合いも楽しめます。そのほか、アシカのショーもあり、私達は最初にそれを見に行きました。早速一番前の一等席を確保し、間近に3頭のアシカを見る事が出来、なかなか楽しかったです。シュノーケリングも楽しかったですが、正直、コスメルはどこでも海がきれいなので、シュノーケリングのためにだけチャンカナーブの入場料を払う必要はありません。唯一ここでしか見れないのは、チャンカナーブの海に沈められた彫刻や16世紀の船から発見された大砲です。なかなか見られない光景なので、これらを探し泳ぐのは、楽しかったです。

Jesus sculpture at Chankanaab

次の2日間はダイビングしたり、オールインクルーシブのホテルに泊まってゴロゴロしたりしました。ホテルサボールにチェックインした時に、部屋をアップグレードしてもらい、サボールの第一印象はまずまずの印象でした。ホテルには3つのゾーン（大人、家族、ＶＩＰ）があり、プールもレストランもそれぞれのゾーンにあったので、1週間を過ごしても退屈しないような所でした。そして、何よりも、食べ放題、飲み放題なのですが、ここは食べ物が美味しかったです。（帰りの飛行機でオーバーウェイトをチャージされないよう、食べすぎに気を付けないといけませんでした。（笑））さらに、飲み物、食べ物だけではなく、シュノーケリングセットやカヤックも無料でレンタルできました。もちろん、ホテルのビーチでもシュノーケリングを試してみました。ホテルのビーチは（私の意見では）チャンカナーブよりもバラエティーに富んでいました。まず、入った途端に海岸から数メートルで大きなトビエイが泳いでいました。その他にも、多くのサンゴや魚（ハリセンボンやサヨリ、ハコフグなど）がいました。ビーチは浜辺に沿って長く、一時間以上もシュノーケリングを楽しみました。残りの時間にカヤックを借りたり、単にビーチにいるペリカンが魚を狩っている姿を見たりして、ゆっくりしていました。

5日間はあっという間に経ち、この夢のような島を出るのは後ろ髪を引かれるような思いでした。まだ行っていない、見ていない所が多かったです：島の東側に並んでいるビーチや北の「荒地」や島の真ん中にあるマヤ遺跡等々…

Returning to Playa del Carmen

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