Mexico City sightseeing

 (text in ENG, HUN)

Catedral Metropolitana in Zocalo

  For the last two weeks my friends visited us in Mexico, so I had the opportunity to see it again as I saw it 9 months ago - as a tourist.
  We visited the "typical" tourist sights - Teotihuacan, Taxco, Puebla, Mexico City and (as it was the perfect timing) we took them to see the monarch butterflies as well.

  As we live in Mexico City, it turned out, there ARE things to see. (We always escape from here on the weekends; 25 million people is too horrifying for us to voluntarily go in the center.)
  On the first weekend, we just had a stroll in Chapultepec Park and the Zoo (our friends have an 8 year old daughter). It turned out, that (for us) for the 4th time, there are STILL parts of the zoo, we haven`t seen! :) It is really a huge zoo, (and cannot emphasis enough) for free!

  Another day, we went to Zocalo, the "main square", the historical part of Mexico City. I`ve been to Zocalo before, but this was the first time I really looked around. Zocalo is really just a huge square with an enormous flag in the middle (Mexicans love huge objects and flags so the one at Zocalo is the combination of the two). On the weekends it is fun, as the square is full with small shops that sell everything you can imagine - there are people dancing in native costumes with big feather ornaments on their heads, and I even saw shamans conjuring with herbs and smoke to cure people`s problems who would wait for the line and pay for the shaman`s work.
  But on the weekday we went, there was not much to see on the square. So, we went to see the Cathedral and then Templo Mayor, an Aztec temple.

Inside the cathedral

  The Cathedral (Catedral Metropolitana) was huge - it is Latin-America`s biggest cathedral. This monumental building was build during 3 centuries (between 1525-1813), so one can find from the early colonial style through the baroque and neoclassical styles, various architectural styles in this cathedral. The most interesting (for me) in this cathedral was that the church was sinking until the 2000`s as it was built on the soft, banked up soil. (Mexico City was an island when the Aztec people founded the capital, Tenochtitlan in the 14th century. Since then, as the population grew, the surrounding lake (Lake Texcoco) was gradually banked up - nowadays only a few parts in the south (as Xochimilco) shows the original landscape.)
  So, the Cathedral was sinking due to the soft soil and the enormous weight of the building. The status became more serious after the 1985 earthquake. By now the cathedral has been stabilized from the underground, but at some places the flooring or the statues are bent.

  After this monumental Cathedral, we went to see another - the Templo Mayor. It was the Aztec temple built in the 14th century. The temple was found only in 1978, with the discover of the Coyolxauhqui stone (an approx. 2m diameter stone showing the goddess of Moon). Unfortunately, the Spanish (of course) destroyed this temple as well and took most of its blocks to build houses and the main square (Zocalo) with them. However, the temple can be still well seen after the renovations and the interesting structure of it can be still seen - this temple was rebuilt in the Aztec period 4-5 times, but (I guess because it was a sacred place) the temple was not destroyed and rebuilt, but the new temple was built over the old one. Therefore, it became like an onion - with many layers to the core.

The "layers" of Templo Mayor

 It would be interesting to get an audio guide or read before you see the temple, because it tells much about the Aztec belief - first of all, the temple was built on this place, because the Aztec people saw here the eagle with a snake in its beak landing on a cactus. (An ancient prophecy told the Aztecas to establish their capital where they see this scene - this can be seen in the Mexican flag as well.) Therefore Mexico City is where it is today and therefore you can see a skeleton of an eagle in the museum of Templo Mayor. Secondly, it is interesting to see this place knowing that the Aztec people did their human sacrifices here - they tied the sacrifice to a stone and cut out their hearts (the man was alive) with an obsidian knife. Then took the still beating heart into the bowl of the statue Chacmool (a half-lying, half-sitting person holding a stone bowl - still can be seen on the same spot today) offering it to the gods. The corpse was then tossed down on the stairs of the pyramid. Believe me, you would walk among the ruins with different feelings if you knew these things!

Chacmool - the hearts of the sacrificed men was thrown in here

   The museum of the temple is also very interesting - it is 4 stories high with many many objects found in site. Templo Mayor is in the corner of Zocalo, with a view to the Catedral Metropolitana - the contrast is interesting between Templo Mayor and the cathedral, built only 2OO years later.

  From Zocalo, we took the sightseeing bus (125 peso/person for weekdays). It is the usual hop-on, hop-off bus as you can see in every city - you can get on and off at the bus stops all day long. They say it is about 3 hours to take the whole circle on the bus, but considering the traffic in the city, I guess this is the most optimistic measure. Anyway, as the bus has an open deck, so it feels much better to sit in the traffic jam on the bus then sitting in a car.

Rotary on Paseo de la Reforma

   We took the bus from Zocalo, it took us all the way through Paseo de la Reforma (I think the nicest avenue in Mexico City due to the many rotaries and the statues in the middle of the rotaries), took a circle around Polanco (the "rich" district in Mexico City with many restaurants, brand shops and in general, with cute houses on the way). Then the bus arrived to Auditorio (a big hall for concerts and sport events just on the edge of Park Chapultepec) where we got off as it was the closest for us to go home, and as it went back (on a slightly different road) on Paseo de la Reforma toward Zocalo. The bus ride was fun even for me, who`s been living in this city for almost a year (although haven`t did much sightseeing in the city), for I could see the city from another point of view - not seeing this time the traffic and smog (although could still feel it), the crowd making me crazy, but could listen to the audio on the bus telling me about the history and importance of the surrounding buildings, of which usually I would have only a glance. And as you can use the bus all day long (although have to wait for it sometimes - it comes every 30 minutes), it really gives a good whole day stroll and sightseeing in the city with the security that you would not get lost or go to unsafe places.

(More pics by clicking on the main title above)
   

The ruins of Templo Mayor and Catedral Metropolitana (Zocalo)

  Az elmúlt két hétben meglátogattak barátaink, ezért újból turista szemmel láthattam Mexikót. Természetesen a "tipikus" turistahelyeket mind meglátogattuk: Mexikóvárost, Pueblát, Taxcot, Teotihuacánt és - mivel az időzítés tökéletes volt - a danaisz lepkéket is, Angangueóban.

  Mivel Mexikóvárosban lakunk, nekünk már nem igazán turisztikai helynek tűnik a város, és főleg a 25 milliós lakosságtól inkább taszít, mint vonzana. (A hétvégéken is örülünk, ha kijutunk a városból, nemhogy bemennénk a városba.) Ezért aztán kellemes meglepetés volt rájönni, hogy igenis vannak látnivalók a városban! Az első hétvégen elsétáltunk a Chapultepec Parkban (ami a budapesti Városligetnek felene meg), voltunk az Állatkertben is (barátaink 8 éves kislányának kérésére), és itt is meglepve tapasztaltuk, hogy még negyedszerre is felfedeztünk olyan részeket az állatkertben, ahol még nem jártunk!

  Egy másik nap pedig Mexikóváros történelmi központjában és főterén, Zocalóban voltunk. Zocalo a hétvégeken érdekes, tömve boltosokkal; a szabad, talpalatnyi helyeken táncosok ősi táncokat járnak tolldíszekkel a fejükön, vagy sámánok igyekeznek kiűzni az ártó szellemeket a sorban álló lakosokból (persze, jó pénzért). De mivel mi hétköznap mentünk, a hatalmas mexikói zászlón kívül csak gyalogosok lézengtek, ezért mi a katedrálist (Catedral Metropolitana) és Templo Mayort néztük meg.

The cathedral from inside

  A katedrális Latin-Amerika legnagyobbika: a templom 3 évszázadon (!) keresztül épült. Ezért a templom épitészeti stílusa igen változatos: a korai koloniális stílustól a barokkon át a neoklasszikus stílusig minden megfigyelhető rajta. Érdekes még, hogy a templom süllyedt egészen a 2OOO-es évekig, mivel a puha, feltöltött föld nem bírta el ennek a hatalmas épületnek a súlyát. (Mexikó várost (vagy Tenochtitlánt, ahogy akkoriban hívták) az aztékok egy szigetre építették a 14. században. Majd ezután, ahogy nőtt a lakosság, fokozatosan feltöltötték a körülötte levő Texcoco tavat - a tóból mára már csak egy kis darabka látszik délen (pl. Xochimilco).)

 A templomot azonban a 2OOO-es évekre alulról eléggé megerősítették, hogy ne süllyedjen és dőljön össze, a templomban azonban néhány helyen a megdőlt padló és szobrok még árulkodnak a templom volt instabliltásáról.

  A katedrális után megnéztük a Templo Mayort, egy másik templomot. Templo Mayor volt az aztékok fő temploma, amit a 14. században emeltek, amikor a fővárost alapították. Ez a templom érdekes módon csak 1978-ban került elő, amikor megtalálták egy építkezés során az ún. Coyolxauhqui követ (egy kb. 2m átmérőjű kő, a Hold istennőjének képével).

Replica of the Coyolxauhqui stone

 Sajnos a spanyol gyarmatosítók (természetesen) ezt a templomot is lerombolták és köveinek nagy részét elhordták építkezésre. Azért ennek ellenére is jól látszik még ma is a templom érdekes szerkezete -  a templomot az aztékok ugyanis többször újjáépítették. Azonban az újjáépítés során (talán azért, mert szent hely volt) az eredeti épületet nem rombolták le, hanem a régi fölé-köré építették az új templomot. Ezért a templom olyan, mint egy hagyma - sok-sok réteg van a belsejében.

 Egyébként érdemes utánaolvasni, vagy egy audio guide-ot kölcsönözni, mert érdekes dolgokat rejt ez a templom: pl. megtudhatja az ember, hogy a templomot épp arra a helyre építették, ahol az aztékok megpillantottak egy sast kígyóval a csőrében, amint egy kaktuszra száll. (Egy jóslat szerint ott kellett fővárost alapítaniuk, ahol ezt a sast meglátták - ez a jelenet látható egyébként a mexikói zászlóban is) Ezért látni pl. a templom múzeumában egy sas csontvázát.

The eagle that showed the Aztecas the capital

 Vagy érdekes tudni a helyről, hogy ez volt a fő templom, ahol az aztékok bemutatták emberáldozataikat az isteneknek. Az áldozatot egy kőhöz kötötték, és élve kivágták egy obszidián késsel a szívét. A még dobogó szivet Chacmool szobrába (egy félig fekvő ember, aki egy kő tálat tart - ez a szobor egyébként még ma is az eredeti helyén látható) dobták, feláldozva azt az isteneknek, az áldozat testét pedig levetették a piramis lépcsőin. Ezeket tudva más érzésekkel gyalogol végig az ember a templom kövein...

  A templomhoz tartozó múzeum is nagyon érdekes - 4 emeleten láthatunk a templom ásatási helyéről kikerült kiállítási tárgyakat, szobrokat.

  Templo Mayor Zocalo egyik sarkában található, sréhen szemben a katedrálissal. Érdekes kontraszt a Templo Mayor és az alig kétszáz évvel később épült katedrális.

  Zocalóból felszálltunk egy turistabuszra (125 peso) - ez a tipikus hop-on, hop-off busz, amivel egész nap el lehet közlekedni a város látnivalói közt. A busz állítólag (leszállás nélkül) 3 óra alatt visz körbe, de a mexikóvárosi közlekedést ismerve, szerintem ez a legeslegoptimistább mérés lehet.

Monument de la Independencia

 Szóval, a busz először elvitt minket a Forradalmi Monumenthez (Monumento a la Revolucion), majd végigment a Paseo de la Reformán (ami szerintem a város legszebb útja, tele körforgalmakkal és szép szobrokkal a körforgalom közepén), majd tett egy kört Polancoban (a "gazdag negyed", tele finom éttermekkel, szép házakkal és márkás butikokkal), és végül megállt az Auditorionál (a "Népstadion" Mexikóvárosban). Mi itt leszálltunk, mert ez volt a legközelebb hazamenni, a busz innét pedig (kis változtatásokkal) ugyanazon az úton ment vissza a Paseo de la Reformán Zocalo felé. Ez a buszos kirándulás nagyon élvezetes volt, még nekem is, aki ezeken a helyeken már jártam. Egyrészt a szabad tetős busz tetején ülve teljesen más érzés a dugóban ülni, mint egy autóban, másrészt pedig érdekes volt hallgatni a magyarázatokat az egyes épületekről, amire egyébként csak egy pillantást, ha veténk a városban haladva. (Arról nem is beszélve, hogy kényelmes (és ami még fontosabb Mexikóvárosban), és biztonságos.

(További képek a főcímre kattintva láthatók.)